Citroën Traction Avant : L'histoire d'une voiture vieille de 90 ans

La Citroën Traction Avant est une véritable légende automobile, un symbole de l’innovation et de l’audace d’une époque révolue. Produite pour la première fois en 1934, la Traction Avant a marqué l’histoire de l’automobile non seulement par son design avant-gardiste mais aussi par ses caractéristiques techniques révolutionnaires. À 90 ans, cette voiture continue de fasciner et de captiver les passionnés du monde entier.

Historique de la Création de la Citroën Traction Avant

Au début des années 1930, l’industrie automobile était en pleine évolution. Après la Première Guerre mondiale, les voitures deviennent peu à peu plus accessibles au grand public, mais les innovations techniques sont encore limitées. Dans ce contexte, la marque Citroën, sous la direction de son fondateur André Citroën, décide de bouleverser les conventions et de concevoir un véhicule révolutionnaire. Ce projet était ambitieux, et l’objectif était de créer une voiture qui incarnerait la modernité et le progrès.

La Traction Avant voit le jour en 1934, fruit du travail acharné de l’ingénieur André Lefèbvre et de son équipe. André Citroën voulait une voiture qui incarnerait à la fois l’innovation technique et l’élégance du design. Avec la Traction Avant, Citroën allait non seulement introduire de nouvelles technologies, mais aussi définir un nouveau standard en matière de style et de confort.

La Citroën Traction Avant fut la voiture la plus produite en France avant 1940, avec plus de 250 000 exemplaires circulant à travers le pays et dans le monde entier. Cette omniprésence explique en grande partie son rôle majeur durant la Seconde Guerre mondiale, où elle accompagna aussi bien les armées que les populations civiles, sur tous les fronts et dans les coins les plus isolés. Son succès s’explique par ses performances, sa modernité et sa sécurité. Elle fut largement utilisée par l’armée française, surtout comme voiture de réquisition, et par l’armée allemande, qui l’employa massivement dans toutes ses zones d’intervention. La résistance, elle aussi, utilisa la Traction Avant pour ses déplacements.

Durant le conflit, cette voiture ne se contenta pas de répondre aux besoins de mobilité ; elle en devint un acteur essentiel, d’avant-guerre jusqu’à la Libération. Après 1945, elle continua de jouer un rôle clé dans la société, répondant aux nouvelles demandes qui émergèrent. Ces moments historiques, souvent capturés dans des photographies d’époque, pour la plupart inédites, illustrent l’empreinte indélébile qu’a laissée la Traction Avant dans le quotidien et dans les grandes étapes de l’Histoire.

André Citroën et la vision de Citroën

André Citroën était un véritable visionnaire, mais aussi un amateur de paris risqués. Contrairement à Louis Renault, qui finançait ses projets sur ses propres fonds, Citroën n’hésitait pas à recourir massivement aux emprunts. Cette stratégie audacieuse lui a permis de lever d’énormes sommes d’argent pour concrétiser ses rêves industriels. En seulement quelques années après le lancement de sa première voiture en 1919, il devint le premier constructeur automobile français.

Grâce à ces financements, il a pu investir dans un outil de production gigantesque pour l’époque, en s’inspirant des méthodes de fabrication de Ford et en collaborant étroitement avec Budd, un spécialiste américain de la carrosserie en acier. Basée à Philadelphie, la société Budd reste relativement méconnue aujourd’hui, après avoir disparu en 1977, mais elle a joué un rôle important dans l’évolution de l’industrie automobile, notamment grâce à son expertise en emboutissage des grandes pièces métalliques de carrosserie.

Citroën, déjà fasciné par les innovations industrielles américaines lorsqu’il dirigeait Mors, a tissé des liens solides avec Budd. Cela lui a permis de lancer, en 1924, la B10, un modèle révolutionnaire pour l’époque, avec une carrosserie entièrement en acier. Une innovation majeure qui marqua un tournant dans l’industrie automobile.

Fin 1934, les banques décident de récupérer brutalement leurs billes, ce qui entrainera la faillite de la marque Citroën très lourdement endettée. Michelin la rachète alors, mais André Citroën, écarté de la direction des opérations, décède d’un cancer de l’estomac le 3 juillet 1935.

L’entrée en scène de Joseph Ledwinka

Citroën décide d’engager un ingénieur de Budd pour superviser la production des carrosseries à Paris. De son côté, le fournisseur américain consacre des efforts considérables à l’innovation, en concevant une structure monocoque fermée, radicalement différente de celle ouverte introduite par la Lancia Lambda en 1922.

Ce projet résulte des recherches menées par l’ingénieur Joseph Ledwinka, né à Vienne et naturalisé américain. Il est également le cousin lointain de Hans Ledwinka, le concepteur des célèbres Tatra, et a collaboré avec Otto Henniger, un ingénieur allemand dont Budd rachète le brevet. À l’époque, les Américains explorent déjà la traction avant avec des modèles comme la Cord L-29 et la Ruxton, dont la carrosserie surbaissée en acier a été réalisée par Budd. Citroën, impressionné par l’efficacité de la Tracta de 1926, est convaincu que la traction avant est l’avenir et souhaite absolument en équiper ses véhicules.

Cependant, au début des années 30, Citroën traverse une période difficile. Après le krach de 1929, il se voit contraint de réduire ses achats aux États-Unis, où il se procure de nombreuses pièces détachées. En réaction, le gouvernement français impose des taxes d’importation élevées, augmentant ainsi le coût de production de ses voitures. Pour contrer cette situation, Citroën envoie son bras droit, Georges-Marie Haardt, en 1930, pour renégocier les contrats avec les fournisseurs américains.

C’est à ce moment précis que Budd dépose un brevet pour une méthode de fabrication révolutionnaire, permettant d’emboutir en une seule pièce le flanc complet d’une voiture, tout en autorisant des formes complexes. En 1931, Joseph Ledwinka fait un pas de plus en développant un concept compact, aux normes américaines, avec une carrosserie monocoque et des roues avant motrices. Il espère le proposer à un constructeur automobile.

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Or, c’est exactement ce dont Citroën a besoin : une voiture innovante et économique. Il est même possible que Haardt et Ledwinka aient déjà évoqué ce projet avant son développement. Coincidence ou non, André Citroën rend une visite à Budd en 1931, marquant un tournant décisif dans l’histoire de l’automobile.

Les Innovations Techniques

La Citroën Traction Avant se distingue par plusieurs innovations majeures, certaines de ces caractéristiques étaient révolutionnaires pour l’époque et ont largement contribué à son succès.

La traction avant

Le nom de la voiture, Traction Avant, vient de l’une de ses plus grandes innovations : la traction avant. À une époque où presque toutes les voitures étaient à traction arrière, Citroën a fait le choix audacieux d’installer le moteur à l’avant et de transmettre la puissance aux roues avant. Cette configuration permettait de mieux répartir le poids de la voiture, offrant ainsi une meilleure tenue de route et une meilleure stabilité, notamment par temps de pluie ou sur des terrains glissants.

La traction avant a rapidement séduit les conducteurs, car elle rendait la conduite plus agréable, surtout sur les routes difficiles. En outre, cette conception offrait des avantages notables en termes de sécurité, car elle rendait la voiture moins sujette à des dérapages incontrôlables.

Le châssis monocoque

Autre innovation importante : le châssis monocoque, également appelé carrosserie autoporteuse. À l’époque, la plupart des voitures avaient une structure séparée entre le châssis et la carrosserie, ce qui les rendait plus lourdes et moins rigides. La Traction Avant, en revanche, intégrait la carrosserie au châssis, ce qui la rendait plus légère, plus rigide et plus sûre en cas d’accident.

La suspension hydropneumatique

La suspension hydropneumatique, bien qu’elle ne soit pas disponible sur toutes les versions de la Traction Avant, est une autre innovation significative de Citroën. Cette technologie utilisait de l’air et du liquide pour amortir les irrégularités de la route, offrant ainsi un confort de conduite inégalé à l’époque.

Les freins à disque avant

Bien avant que les freins à disque ne deviennent la norme, la Citroën Traction Avant était équipée de freins à disque à l’avant, ce qui offrait une meilleure efficacité de freinage et une plus grande sécurité.

Design et esthétique

Le design de la Citroën Traction Avant est un autre élément qui a contribué à son succès. Pour l’époque, la voiture avait un aspect futuriste, avec une silhouette aérodynamique, des lignes fluides et une carrosserie basse. La voiture avait un profil élégant et raffiné qui la distinguait des autres véhicules de l’époque.

Le style de la Traction Avant a été conçu par l’italien Flaminio Bertoni, qui a également signé le design de la Citroën 2CV. Ce design a marqué un tournant dans l’histoire de l’automobile en France, et la Traction Avant est rapidement devenue l’une des voitures les plus emblématiques des années 1930.

Sa forme unique, avec ses ailes avant profilées et sa calandre allongée, lui donnait un look moderne et futuriste. Même après 90 ans, elle conserve un charme intemporel qui continue de séduire les amateurs de voitures anciennes.

Les performances de la Citroën Traction Avant

Dès son lancement, la Traction Avant a rapidement fait sa place dans l’histoire des compétitions automobiles et des exploits sportifs. Dès l’été 1934, elle se distingue lors des prestigieux concours de Bagatelle, du Bois de Boulogne et de Deauville, où ses lignes élégantes et aérodynamiques lui permettent de remporter de nombreux Grands Prix, Premiers Prix, Prix d’Excellence et Prix du Jury, que ce soit en berline, cabriolet ou coupé.

La Traction ne se contente pas de séduire par son apparence, elle fait aussi preuve de qualités mécaniques impressionnantes. En 1934, avec François Lecot et Maurice Penaud, elle réalise des raids d’endurance remarquables, comme un Tour de France et de Belgique de 5 007 kilomètres en seulement 77 heures, ainsi que la première liaison postale Paris-Moscou-Paris, parcourant 3 200 kilomètres en huit jours. Puis, entre juillet 1935 et juillet 1936, toujours sous le contrôle de l’Automobile Club de France, François Lecot part seul pour un raid colossal de 400 000 kilomètres, essentiellement entre Paris et Monte Carlo, avec une moyenne impressionnante de 1 000 kilomètres par jour.

Sous les couleurs des huiles Yacco, une Traction Avant baptisée Rosalie VII fait sensation sur l’autodrome de Linas Montlhéry. Du 18 au 23 juillet 1934, elle établit cinq records internationaux dans sa catégorie, dont celui des six jours à une moyenne de 111,183 km/h et celui des 10 000 miles en 14 heures, 43 minutes et 14 secondes, pour une distance totale de 16 093 kilomètres. En 1936, une autre Traction, la Rosalie IX, effectue un raid d’endurance entre mars et mai, parcourant plus de 104 000 kilomètres à une moyenne quotidienne de 1 500 kilomètres, avant de revenir au siège de l’Automobile Club de France.

Plus récemment, deux Traction 11 B de 1953, nommées Chrome et Cambouis, ont réalisé un tour du monde de 100 000 kilomètres entre juillet 1988 et janvier 1990, traversant les cinq continents avec quatre jeunes Français à leur volant. De la célèbre Nationale 7 aux pistes africaines, la Traction Avant reste une voiture synonyme d’aventure et d’exploits, prouvant sa durabilité et son esprit intrépide à travers les décennies.

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Les modèles de la Citroën Traction Avant de 1934 à 1957

Au cours de sa production, la Citroën Traction Avant a été déclinée en plusieurs versions, afin de répondre aux besoins variés des consommateurs.

Le premier modèle, la Citroën Traction Avant 7 A, voit sa production débuter le 18 avril 1934. Elle est équipée d’un moteur de 1 303 cm3 développant 32 chevaux, ce qui lui permet de bénéficier de 7 CV fiscaux. Elle reste la seule véritable 7 CV. La Citroën Traction Avant 7 B, qui lui succède en juin 1934, dispose d’un moteur plus puissant, avec une cylindrée de 1 529 cm3 et 35 chevaux, permettant à cette version de dépasser les 100 km/h.

En juillet de la même année, la Citroën Traction Avant 7 S ou 7 Sport fait son apparition, avec un moteur de 1 910 cm3 développant 46 chevaux, permettant une vitesse de pointe de 115 km/h. En septembre 1934, la Citroën Traction Avant 7 B est remplacée par la 7 C, qui bénéficie d’une cylindrée de 1 628 cm3 et d’une puissance de 36 chevaux, tout en maintenant une vitesse de pointe de 100 km/h. En 1939, la Citroën Traction Avant 7 C reçoit un moteur baptisé 7 Economique, permettant une réduction de la consommation de 10 %. La production de la Citroën Traction Avant 7 prend fin au printemps 1941.

Quant à la Citroën Traction Avant 11, elle débute sa production en août 1934, un mois après la 7 S. La 11 reprend le moteur de 1 910 cm3 de la Citroën Traction Avant 7 S et se distingue par une carrosserie plus spacieuse et plus longue. En octobre 1934, au Salon de Paris, la Citroën Traction Avant 11 AL (ou 11 Légère) remplace la 7 S, mais avec une finition intérieure plus soignée. En 1937, les 11 B et 11 BL remplacent les modèles précédents, et une petite série de Citroën Traction Avant 11 AM (11 Améliorée) est produite, avec un moteur à culasse spéciale.

En avril 1938, la Citroën Traction Avant 11 C (ou 11 Commerciale) est lancée, une version utilitaire qui peut être configurée en voiture de tourisme ou utilitaire, avec une capacité de charge de 500 kg.

En 1939, un moteur plus puissant, la Citroën Traction Avant 11 Performance, équipe tous les modèles de la 11, avec 56 chevaux. La dernière évolution majeure de la 11 intervient en mai 1955, avec l’introduction du moteur Citroën Traction Avant 11 D, portant la puissance à 68 chevaux, en prévision des moteurs des futures DS 19 et ID 19. La production de la Citroën Traction Avant 11 s’arrête en juillet 1957, après plus de 23 ans et 758 948 exemplaires produits. Elle marque la fin de la production des Traction Avant.

Traction Avant : Prix et Occasion

La Citroën Traction Avant, un modèle emblématique de l’histoire automobile, demeure un modèle recherché pour les collectionneurs et les passionnés de voitures anciennes. Voici un aperçu des prix et des options disponibles pour l’achat d’une Traction Avant en occasion.

Prix de la Traction Avant : Le prix d’une Citroën Traction Avant peut varier considérablement en fonction de plusieurs critères, notamment l’état général de la voiture, le modèle spécifique, l’année de production, les réparations effectuées, ainsi que la rareté de certaines versions (par exemple, la version 11B, 15-Six, etc.). En moyenne, voici les fourchettes de prix :

Modèle en état moyen : Entre 8 000 € et 15 000 €.
Modèle en excellent état ou entièrement restauré : De 20 000 € à 40 000 €, voire plus pour les versions les plus rares ou parfaitement restaurées.
Modèles de collection ou très rares (exemplaires de première main ou modèles spéciaux) : Ils peuvent dépasser les 50 000 €, en particulier dans des ventes aux enchères ou dans des collections privées.

Occasion : Il est possible de trouver des Citroën Traction Avant en occasion sur divers sites spécialisés, dans des salons de voitures anciennes, chez des concessionnaires spécialisés dans les voitures de collection ou sur des plateformes en ligne. Les prix peuvent fluctuer en fonction des critères mentionnés ci-dessus, ainsi que de la provenance (voitures restaurées, modèles ayant participé à des événements, etc.).

La Traction Avant Aujourd’hui

L’Aventure Citroën a célébré en avril 2024 les 90 ans de la légendaire Traction Avant ! Présentée à Paris le 18 avril 1934 sous l’appellation « 7 », elle prendra rapidement le nom de « Traction Avant », en raison de son système de transmission révolutionnaire. Véritable pionnière, cette voiture a marqué un tournant dans l’histoire de l’automobile grâce à ses innovations, et elle reste une icône inoubliable de l’industrie automobile !

Même après 90 ans, la Citroën Traction Avant continue de captiver l’imaginaire collectif. Elle incarne l’innovation, le design et l’histoire de l’automobile en France. Si la voiture a été remplacée par des modèles plus modernes, sa place dans le cœur des collectionneurs et des passionnés de l’automobile reste intacte.

La Traction Avant fait partie du patrimoine automobile mondial. Elle est régulièrement présentée dans des musées de l’automobile, lors de salons et d’événements automobiles, et continue d’inspirer les générations futures. Sa silhouette élégante et son héritage technique restent des sources d’admiration pour les amateurs de véhicules classiques.